近日，我国科学家发现了一种新矿物——铌（ní）包头矿，这是一种富含战略性金属的新矿物，富含的元素铌在我国核工业系统等领域具有重要用途。

新矿物是怎样被发现的，又是如何被命名的？跟随总台记者一起去看看↓

什么是铌包头矿？

铌包头矿是一种富含钡、铌、钛、铁、氯的硅酸盐矿物，发现于内蒙古包头市的白云鄂博矿床，铌包头矿颜色呈棕色至黑色，形状为柱状或板状，颗粒大小约为20—80微米。

2012年，勘查人员在取回的几块样品中，发现了一个富含铌的矿物，其化学成分与原来矿区内发现过的包头矿不同，由此开展了进一步研究。据工程师介绍，这种矿物的铌含量很高，有望用于提取铌元素。“铌是我国的战略性关键金属元素，在核工业系统有相当重要的用处，另外还可以用来制造超导材料、高温合金等。”

据了解，发现铌包头矿的白云鄂博矿床，矿物种类相当丰富，迄今已发现170余种矿物，铌包头矿是在该矿床发现的第17个新矿物。

新矿物是如何被发现的？

截至目前，中核地质科技的科研人员共发现了11种新矿物。科研人员告诉总台记者，想要发现一种新矿物，一共需要四步。

第一步是化学成分分析。借助电子探针设备，将高能聚焦的电子束打到样品表面，测出各种元素的含量，并确定化学式，从而实现样品化学成分的精准检测。对于新矿物的研究，这是比较关键的一步。

光有化学成分还不够，想要确定其是否为新矿物，还需要对矿物晶体结构进行分析，这就要进入第二步——样品制作。“采用聚焦离子束，切出一个大概是20微米×10微米×7微米的矿物颗粒。因为要进行晶结构解析，必须保证它的成分是纯的。”

第三步，采集晶体结构信息。“将颗粒放在仪器的样品座上，当光（X射线）从晶体里面穿过、被接收器接收的时候，就带晶体的结构信息了。最后解出来铌包头矿的结构是一个四方晶系的晶体，这是原子之间彼此的排列方式。”

得到新矿物的化学成分和晶体结构，即完成了对新矿物的基本信息收集。接下来，科研人员要进行光谱分析和物理特征检测，以完善新矿物的相关资料，最终将材料汇总，提出新矿物申请，通过审查后就能得到国际批准。

新矿物命名有何学问？

想要得到国际批准，可不是一件容易的事，新矿物的命名需要层层审核。

在获得新矿物数据后，科研人员要向世界最大矿物学组织——国际矿物学会提出申请，国际矿物学会新矿物、分类及命名委员会主席会对申请书进行初审，提出研究中存在的不足，并给出建议。

中核地质科技高级工程师 范光：得到国际矿物学会新矿物、分类及命名委员会主席的认可以后，会让国际新矿物分类和命名委员会的委员投票。如果得到了三分之二多数通过，国际矿物学会新矿物、分类及命名委员会主席就会签发批准书，代表矿物正式获得批准，两年内我们将有正式的文章发表。

截至目前，我国已经发现了嫦娥石、冕宁铀矿、栾锂云母等180多种新矿物。

科研人员表示，新矿物的发现代表了一个国家矿物学研究的水平，发现新矿物就是我们不断追求极致、认识世界、认识自然的过程。